Priorat is een Denominació d’Origen Qualificada (DOQ) voor Catalaanse wijnen die worden geproduceerd in de regio Priorat, in de provincie Tarragona, in het zuidwesten van Catalonië.
De DOQ beslaat 11 gemeenten. Het produceert voornamelijk krachtige rode wijnen van Garnacha- en Carinyena-wijnstokken, die in de jaren 90 internationale aandacht trokken. Het gebied wordt gekenmerkt door zijn unieke terroir van zwarte leisteen en kwartsbodem, bekend als llicorella.
Het is een van de twee wijnregio’s in Spanje die zich kwalificeren als DOCa, het hoogste kwalificatieniveau voor een wijnregio volgens de Spaanse wijnregelgeving, naast Rioja DOCa.
Priorat
Priorat bestaat uit oude en donkere stenen, een onregelmatige combinatie van heuvels en ravijnen die worden geteisterd door de intense zon en de noordelijke Cierzo-wind. Een plek met een ruw klimaat en de transparante, pure essentie van het mediterrane zonlicht.
Wijnstokken werden voor het eerst 900 jaar geleden naar de regio gebracht door de kartuizer monniken van Escaladei. Sindsdien hebben generaties boeren het land bewerkt.
Wat zijn ‘costers’
Hoog op de Montsant bergen, op meer dan 1.000 meter hoogte, lijkt Priorat op een turbulente zee. Valleien en heuvels zien eruit als grote statische golven, scherpe hoekige stenen blokken. Geologische breuken en plooien en de langzame, meedogenloze stroming van de rivieren Siurana, Montsant en Cortiella hebben een betoverend abrupt landschap gevormd.
Op deze steile, broze leisteenhellingen, bekend als ‘costers’, worden van oudsher Priorat-wijnstokken verbouwd. Scherpe hellingen, hier en daar vastgehouden door kleine gipsplaten, onder een barstende hemel. Het is een betoverend landschap, gevormd door plattelandsbewoners, gebouwd om een schaarse maar rijke vrucht van de berg te herinneren.
Tegenwoordig zijn de Priorat-heuvels synoniem voor oude wijnranken en totale identiteit. Het symbool van de grootsheid van deze kleine regio.
Llicorella leisteen
De schil van de costers; donker, glanzend wanneer blootgesteld aan de zon en met een delicate textuur, llicorella is de schil van de costers. Deze ontbonden leisteen-bovenlaag bedekt lagen van blauwe en roodachtige rotsbodem. Llicorella-bodems zijn arm en kunnen geen water vasthouden.
Dit schijnbare nadeel is essentieel om de druivenopbrengsten onder controle te houden, de kwaliteit te bevorderen en de unieke mineraliteit van Priorat-wijnen naar voren te brengen. Het concentreert de essentie van de bodem
Een bloeiend landschap
Een diepgaande, waarneembare geschiedenis. Wijnranken op de leisteenhellingen. Een spiritueel kenmerk. Oude knowhow die erin slaagt de juiste balans te vinden tussen landbouwtraditie en mediterrane natuur, tussen het bewerken van een ruig land en de delicatesse van een uitzonderlijke vrucht.
Dat zijn de elementen waar we naar op zoek zijn bij Costers del Priorat, een wijnhuis dat in 2000 werd opgericht door een groep ervaren wijnbouwers en wijnondernemers: Enric Solé, Pablo Urgell, Josep Massana, Marc Massana, Josep Ramon Sedó en Francesc Berenguer.
Wijnmaker Josep Mas, die uitgebreide internationale ervaring heeft, sloot zich in 2008 aan bij de groep. Hun wijnen worden gemaakt van druiven die groeien in drie historische wijngaarden die zijn aangeplant op steile llicorella-bodems in het hart van Priorat.
Drie wijngaarden en een wijnhuis
Onze drie wijngaarden — Sant Martí, Mas Alsera en Les Solanes — liggen respectievelijk in de dorpen Bellmunt, Torroja en El Molar. Het wijnhuis bevindt zich in Les Solanes, in het dorp El Molar.
In deze gebieden wemelt het van oude wijnstokken, evenals andere die recent zijn aangeplant. Ze worden allemaal met de hand bewerkt met opbrengstcontroles en strenge druivenselectie. In een regio met zo’n ruig terrein als Priorat, verschillen de wijngaarden enorm, ondanks dat ze maar een paar kilometer van elkaar verwijderd zijn.
Deze ongelijkheid is eigenlijk een van de belangrijkste factoren in de uniciteit van de wijnen.
